6500萬年前,恐龍覆滅甲烷,空出了大量生態(tài)位。不過,哺乳動物并未立刻吹響沖鋒的號角。在小行星之后,地球不斷將碳釋放到到大氣中去。哺乳動物為恒溫動物,不斷飆升的氣溫打亂了哺乳動物崛起的節(jié)奏,冷血動物乘勢而起,最有代表性的就是當(dāng)時的霸主——泰坦巨蟒,地球迄今為止最大的蛇。
不過,冷血動物的王朝僅持續(xù)不到千萬年。在5500萬年前,地球上似乎有某種力量突然被引爆,全球各地溫度在一瞬間飆升了5~8度。在之前的狂歡中,冷血動物巨大身體已經(jīng)逼近自發(fā)散熱的極限,在氣溫急漲中,紛紛因內(nèi)熱而亡。不過,當(dāng)未知力量宣泄完畢,氣溫又很快跌了回來。
這場快速波動,史稱古新世始新世極熱事件,收割了追漲昔日王者,為躲在逼仄空間,早已習(xí)慣惡劣環(huán)境的哺乳動物帶來了新生。
這股神秘的力量到底是什么?近幾年來科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn),它很有可能是沉睡在冰層下的可燃冰,而且如今更強(qiáng)大的力量正在慢慢蘇醒,極熱事件或?qū)⒃俅紊涎?,人類或許會成為“韭菜”。
北極冰層下的怪物
可燃冰也叫甲烷水合物,是冰分子將天然氣分子困在的晶格之中,一種可以點(diǎn)燃的冰,也叫“火冰”??扇急话愦嬖谟诤Q?、湖泊、永凍土層之下,這些物質(zhì)會時不時地自燃。
可燃冰中所含的甲烷源于有機(jī)物的分解,還有一些是從海底火山裂縫中泄漏出來的。東西伯利亞北極大陸架(下面簡稱ESAS)的沉積物中就含有14000億噸被凍結(jié)的甲烷。
2014年,人類向大氣中釋放了98億噸二氧化碳,ESAS中被困的甲烷含量達(dá)到了2014年二氧化碳釋放量的143倍,而且甲烷所能產(chǎn)生的溫度效應(yīng)要遠(yuǎn)高于二氧化碳。
地球主要能源來自于陽光,我們之所以不像其他星球一樣寒冷,是因為吸收了陽光能量的地球表面,在向外反射能量時,一部分會被二氧化碳吸收、反射回來。換句話說,二氧化碳就像是地球蓋的一層保溫棉被。而甲烷的反射效率與吸收效率比二氧化碳還要高得多,“保溫”作用是二氧化碳的25~86倍,意味著僅僅ESAS沉積物中的甲烷就能達(dá)到12000多年(以2014年為基數(shù))人類的碳排量,而如今我們正在喚醒它。
災(zāi)難離我們有多遠(yuǎn)?
這股力量真的離我們很近了,甚至我們的孫子就會“享受”其中。很多人認(rèn)為事情不可能這么突然,科學(xué)家一開始也是這么想的。因為甲烷水合物能夠承受令人驚訝的巨大溫度變化,在很長一段時間以來,科學(xué)家認(rèn)為它一直處于較為穩(wěn)定的狀態(tài),即使地球再上升幾度它都會乖乖蟄伏在冰層之下。
不過甲烷,近幾年來科學(xué)家發(fā)現(xiàn)北極的甲烷排放量正在逐漸攀升,而且通過研究這些沉積物和歷史排放表明,我們原以為的是錯誤的。只要全球平均溫度上升1.5度,整個ESAS就會融化。
目前人類阻止氣候變化的最高“群”是美國“進(jìn)進(jìn)出出”的《巴黎協(xié)定》群,該群的目標(biāo)是將溫度上漲控制在2度以內(nèi),盡可能壓制在1.5度以內(nèi)。這意味著即使達(dá)到了人類的最高目標(biāo)也無法阻止這些沉積物造成全球變暖失控。不過,如今我們也意識到了這個風(fēng)險,因此各種“碳達(dá)峰”策略,“碳中和”項目紛紛加速上場。那么人類是否能控制住這股力量呢?
氣候是一個極其復(fù)雜的系統(tǒng),有無窮無盡的變量,難以預(yù)測,我們只知道后果將是災(zāi)難性的,但并不清楚災(zāi)難程度有多大。不過,5500萬年前的那場極熱事件可以給我們提供參考。
全球變暖是一個正反饋的過程,由于甲烷是一種很強(qiáng)的溫室氣體甲醇檢測儀,當(dāng)少量它融化時,溫度會急劇上升甲烷,而溫度上升會導(dǎo)致更多的甲烷被釋放出來,于是溫度又進(jìn)一步飆升,又接著融化釋放。魔盒一旦被打開就難以制止,它會一直宣泄下去,直到地球上的一切可燃冰被耗盡。
極熱事件大約在十萬年內(nèi),氣溫快速攀升了5~8度。如今地球被冰封了更久,蘊(yùn)藏更多的甲烷沉積物,人類也在加劇全球變暖,如果以極熱事件為藍(lán)本進(jìn)行計算升溫時刻可能在未來一百年內(nèi),甚至更少。
如果地球再次發(fā)生極熱事件會如何?
我們保守估計先緩慢攀升5度,兩極冰蓋將消失,冰蓋驅(qū)動的全球洋流將會被打亂,洋流中原本的營養(yǎng)物質(zhì)循環(huán)將消失,鯨魚,海豹,鯊魚以及大部分的魚類都會退出歷史舞臺。
圖:海水上漲至66米
海平面會隨兩極融化上漲至66~70米(算上雪山冰雪為70米),魔都、帝都、羊城、香港、迪拜、紐約、倫敦都將只剩高塔。數(shù)百萬乃至數(shù)十億的人類和其他陸生動物將流離失所。
圖:上升兩度后的紐約
沙漠更加炎熱和干燥,雨林與森林野火肆虐(加速全球變暖),農(nóng)田干涸,食物緊缺。熱帶氣候會快速向兩極遷移,但即使是兩極附近的新熱帶地區(qū)也會先持續(xù)幾十年的干旱,因為植物還趕不過來。新沿海地區(qū)的臺風(fēng)與海嘯的級數(shù)將達(dá)到一個新的高度,但這都不是最重要的。由于氣溫與環(huán)境變化太快,物種根本來不及演化,將會引發(fā)滅絕事件甲苯檢測儀,霸主是否會更替猶未可知。目前,我要做的就是阻止它醒來。
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